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会社の創立はアテネで第1回近代オリンピックが開催された1896年（明治29年）。静岡県は浜松市で誕生しました。
当時、浜名湖周辺では畳の原料となる草が栽培されており、それを利用して畳やゴザを作って関東一円に販売していたようです。それからほうきやタワシなどを扱う総合的な家庭用品製造業者として発展していったのですが、1954年（昭和29年）に画期的な商品の開発に成功、発売するに至りました。
それは・・・座敷ほうきです。
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畳表織り機 |
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当時の座敷ほうきの製造はすべて手作りの「手編みほうき」でした。茨城県、栃木県、群馬県、長野県が主な生産地で、専門のほうき職人が家内工業的に作っていました。ベテランの職人が１日に数本しか作ることができないという「手編みほうき」は当然のことながら全国ブランドとして販売されることはありません。
それを工場の中で流れ作業方式を採用することで、座敷ほうきの大量生産を可能にしたのです。その大量生産された座敷ほうきは、従来の手編みほうきとは異なり、華やかなカバーを採用したことから当時の若い主婦層に受け一躍ヒット商品になりました。
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左が手編みほうき
右がカバーほうき |
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当時、お掃除は主婦の主たる家事の１つで、座敷ほうきは毎日のように主婦が手にする道具でした。そこで、日本全国の主婦の皆様に愛される呼び名として、また、自分の妻のように愛おしく思うほうきという気持ちをこめて吾（わが）妻（つま）と書いて「吾妻箒（あづまほうき）」と名づけました。
そうです。これが現在の社名 アズマ工業 の由来でもあるのです。しかし、ヒットしたがゆえに吾妻箒（あづまほうき）は思いがけない
ピンチに直面することになりました。 |
山林商会：
アズマ工業の前身 |
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発売後、カバーほうきの吾妻箒（あずまほうき）は予想を超えるペ
ースで売れました。しかし、座敷ほうきを全国的に販売するには、生産性を上げるだけではだめで、原料となるほうき草が大量に必要になってきたのです。
今までは、ほうき草を外部より仕入れていましたが、安定した価格、量で入手するとなると不安な一面もあります。そこで1958年（昭和33年）ぐらいから地元の浜松市でほうき草が栽培できるように活動を始めました。
それまで浜松市周辺の農家ではスイカやトマトなど夏場の作物が中心に収穫されてほうき草の栽培の経験はありません。そのような中で農家の方々にほうき草を栽培してもらうためには、徹底した栽培指導が必要でした。
食事が済む夜７時ごろ、農家の方に各集会所に集まっていただき、種まきから収穫までの栽培管理、肥料の与え方、間引きの仕方、刈り入れのタイミングについて講習会を行なったとの記録が残っています。大勢の農家の方に参加していただくために、お菓子の詰め合わせ袋を配って、お茶を飲みながら和気あいあいとした雰囲気の講習会だったようです。
また、収穫されたほうき草は黄・紫・赤・緑・白の５段階で品質検査を行ないました。これにより、農家の方々も少しでも良質なほうき草を作ろうということで、全体の品質向上につながっていきました。その後、栽培地を熊本県に広げ、安定した量のほうき草の供給が
可能となったのです。
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しかし、吾妻箒（あずまほうき）の人気は高まる一方で、熊本でほうき草の栽培を行なってもまだまだ足らない状況が続きます。そこで次に目をつけたのが、海外です。
東南アジア中心に各国を調査した結果、インドネシアやタイでほうき草の栽培を行なうことになりました。現地に工場を作り、製造工程を管理する社員を日本から派遣することより、良質で大量のほうき草を確保することがてきたのです。
このようにして座敷ほうきを製造するにあたり、原料のほうき草の栽培管理から、工場での合理的な生産まで独自な手法を打ち出し、実行することで日本一の座敷ほうきメーカーになることができました。 |
栽培されたほうき草
当時のインドネシア工場 |
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世界の中でもとりわけ日本人は清潔好きです。ホコリの立てないほうきの掃き方や、掃き残しがない上手なお掃方法をおばあちゃんより、代々受け継いでいました。
日本の座敷ほうきに使われているような、しなやかで良質なほうき草を使ったほうきは世界中探してもどこにもありません。日本以外の国で使われているほうきは、穂先が硬く、細かなホコリやゴミを掃くことができないのです。
お香やお花、お茶などを嗜み、繊細な伝統的な文化を持つ日本に、座敷ほうきは生まれました。畳の上をサッサッと掃く時の気持ちの良さは、今も昔も変わらず私たちに伝わってきます。 |
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